蒸汽機的發(fā)明和機器的出現為大規模工業(yè)加工創(chuàng )造了條件，這也使得社會(huì )結構發(fā)生了深刻的變革。工業(yè)產(chǎn)品設計脫離了原始的手工作坊加工式的生產(chǎn)模式，成為生產(chǎn)的一部分，它與加工制造的分離，使設計成為一個(gè)行業(yè)，進(jìn)而誕生以設計服務(wù)為主的產(chǎn)品設計公司。

　　英文"Design"實(shí)際上它是從古拉丁文"Designare'演化而來(lái)，有構思、計劃之意，涉及范圍較大，包括繪畫(huà)、工藝美術(shù)、機械、建筑等。同時(shí)，它的內涵還經(jīng)常隨時(shí)代變遷與思想潮流而改變。如早期的大英百科全書(shū)主要用它來(lái)界定繪畫(huà)與實(shí)用美術(shù)的區別，并帶有構成原理的成分。

　　工業(yè)革命之前沒(méi)有真正意義的工業(yè)產(chǎn)品設計，當然也就不會(huì )有真正的產(chǎn)品設計公司，更多的是來(lái)自生活需要的手工制品，而且人們的審美受當時(shí)加工手段的限制，手工制品更多是它的功能性在生活中的應用。藝術(shù)和技術(shù)的結合，匠人上升到藝術(shù)家的層次是在文藝復興以后，人們思想解放的同時(shí)帶來(lái)的是觀(guān)念上的變革。雖然，手工藝的技術(shù)方法和生產(chǎn)加工狀況還是延續傳統模式，但是在一些作坊里已經(jīng)開(kāi)始出現藝術(shù)和工藝分離的情況，一部分有才華的手藝人從為生活制作日用品和為建筑進(jìn)行裝飾開(kāi)始轉化到獨立的藝術(shù)品創(chuàng )作，身份發(fā)生了質(zhì)的轉變，成為早期的藝術(shù)家。

　　從工業(yè)產(chǎn)品設計產(chǎn)生的背景來(lái)看，設計與藝術(shù)始終是相互影響、相互滲透、相互作用的關(guān)系。但是從藝術(shù)和產(chǎn)品外觀(guān)設計的表現宗旨來(lái)看，藝術(shù)是十分個(gè)性的自我表達行為，強調的是藝術(shù)作品的個(gè)性化和與眾不同;而設計立足于解決人與物之間的關(guān)系問(wèn)題，強調的是設計作品的利他性。

　　從設計的發(fā)展軌跡來(lái)看，生產(chǎn)的發(fā)展和社會(huì )的分工，導致了設計與藝術(shù)的分離，逐漸走向互有區別的兩個(gè)獨立體系。但無(wú)論從設計或藝術(shù)的表現方式來(lái)看，它們都是物質(zhì)之上的精神產(chǎn)品，服務(wù)的都是人們的精神需要。